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是恒如强迫他们剥衣泼水的目的。

他居高临下，睥睨四周，寒声道：“这里没有你们的，只有佛--我，就是你们的佛，你们的天！从现在起，我叫你们站着，便不许坐下；说了让你们吃饭，才准张嘴。

你们之中，有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山扔下去，看看你们信奉的龙王大明，管不管得到如来佛国的土地！”耿照的身子早已不冷，却不由自主地颤着，不知是愤怒抑或错愕。

（这……哪里是佛门？简直是拦路杀的恶徒！）恒如仿佛对脚下无知乡的战栗十分满意，顿了一顿，确定无敢稍稍仰，朗声道：“卖命活儿的，佛也不会亏待他。

你们在这里一天的活儿，莲觉寺管吃管住，管你们穿有暖衣睡有炕，一天还算足五十文的工钱给你们；足三十天，走的时候一次把工资发给你们，还加花红，给的是白花花的一两实银。

”去年央土大涝，东海道的官、商奉旨捐输大量白银米粮赈灾，造成东海各地的银价、米价飞涨，原本朝廷规定一两银子兑一千文铜钱，位于东海道北方的首治靖波府因在镇东将军慕容柔的眼皮底下，涨幅还勉强压抑在一千两三百文上下；在越浦、湖、湖阳等商业大城，银钱的汇兑早涨得不象话，物价也因此居高不下，民怨迭起。

这些贫苦乡一辈子也没见过一块货真价实的银铤，听得莲觉寺居然要以价高的银两充当工资，莫不欢欣鼓舞，适才的霾一扫而空。

耿照也跟着咧嘴傻笑，故作欣喜的模样，心中却想：“一月的工资足一两白银，可比衙门差役、世袭军户高多了。

究竟……要什么活？”却听恒如说：“依寺内的规矩，门之除了香客，其余皆是出家僧。

你们可不能这样活儿。

”换执役僧取了板凳剃刀，要为乡们落发。

一名缺了门牙的青年汉子嚅嗫道：“佛……佛爷！俺家里只俺一根孤苗，要传宗接代的。

俺……俺可不能做了大和尚。

”恒如冷笑道：“剃度为僧，你配么？我呸！你们剃、穿僧衣不过做做样子，除了我或其他“如”字辈以上的弟子问话，通通都给我装哑吧！寺中香客进进出出，哪个敢多说一句，我一样扔他下后山。

”众依言，一个一个坐下剃。

耿照进退维谷，转念忽想：“明姑娘说阿兰山上梵剎如林，寻路下山，哪还有比扮成和尚更方便的？”豁然开朗，也坐下剃了个大光。

在井边取水洗去落发，就着水面一看，差点连自己也不认得，心想：“也好！便是岳宸风从天而降，又或明栈雪仓而出，只怕也认不出我。

六大门派也好、外道七玄也罢，都拿着赤炼堂贴出的绘影悬红来寻“耿照”，却不会为难莲觉寺的小和尚。

”虽身陷异地、不知所以，忽有种心怀一宽的感觉，若非不欲惹眼，几乎要放声大笑起来。

恒如命取来旧僧衣，让众更换妥适，随即分派工作，由执役僧们各自带去活。

这“活”二字却不是什么不可告的秘语黑话，而是扎扎实实地活儿，从打扫庭除、修剪花木、清洗大殿乃至膳房帮厨，无所不包，工作既繁杂又沉重。

饶是乡们平劳动惯了，也大感吃不消，只是一想到一两白银的月资，都咬牙苦撑，不敢懈怠。

托了被使唤着东奔西跑之福，耿照也摸清莲觉寺的地理位置：原来莲觉寺共分三院，此间之“院”非是三合两厢、前后数重的大宅院，而是指分布在阿兰山的山腰之间、涵盖数里方圆的三处聚落。

莲觉寺的主体称之为“上座院”，乃昔年东境小乘教史中的宝剎，由来已有数百年；院中大殿名曰“觉成阿罗汉殿”，法院、铜鍱院、优婆离阁……等僧众居住、修行之所皆环绕阿罗汉殿而建，名动天下的万斤钟楼也在此间。

在上座院之下，又以旧遗留的