第3章（3/4）

科林没转身。

“英格丽德。”薇茵把名字念清楚，“她脖子上有契约烙印。我看见了。”

科林肩膀动了一下。他抬手，用指关节蹭了蹭眉心。

“五年前。”他说，声音不高，“伦男爵推的那个政策。服务业的执照，可以合法购置一个隶名额。”

薇茵“嗯”了一声：“当时吵得挺凶。”

“我没用。”科林说，“一直空着。店里就两个老婆婆帮忙。”

“后来呢？”

“前年，市议会想钱想疯了。”科林转回身，揉了把脸，“空着名额，就要闲置税。第一年还好，第二年翻倍，第三年……”他停顿了一下，“店里赚的都不够填。”

薇茵挑了挑眉。

“被的。”科林走回床边，坐下，“只能去买了。”

“买就买，”薇茵说，“怎么偏偏买了个‘欢愉侍者’？那种高级货，按说不到你。”

科林摇。

“我没想买她。”他说，“那天市场少。我想找个便宜的，能活就行。转了两圈，没合适的。”

薇茵等着。

“后来拍卖区有喊价。”科林语速慢下来，“喊的是英格丽德。金雀花丛的老板娘本来定了她，但那天没来——听说被税务官扣住了，查旧账。卖家急，开始降价。”

“急什么？”

“界限期。”科林吐出这三个字，“再卖不掉，债就消了，还得放走。他直接亏光。”

薇茵眨了下眼。

“我站那儿看了眼就想走。”科林继续说，“结果呢，几个老客起哄，说捡便宜，不买是傻子。吵得我疼。”他停顿，喉结滚动一下，“我就举了手。”

房间里很静。

“等文书下来，我才看见天职那栏写的什么。”科林说，“想反悔，来不及了。卖家当晚就跑路了，找不到，听说也是欠了一债。转卖手续复杂，还要额外缴税。算下来，不如留着。”

薇茵的嘴角弯起来。

“我试过。”科林又说，声音低了些，“让她只端盘子，不接客。第二天我旧伤发作，腿疼得下不了楼。酒桶莫名其妙漏了三个，麦酒流了一地。第三天，两桌半大小子跟着了魔似的打架，还动了刀子，差点出命。”

薇茵没忍住，笑出了声。她抬手捂住嘴，肩膀抖了几下。

“想笑就笑吧。”科林说。

薇茵放下手，眼睛弯着：“所以是神罚？”

“不然呢？”科林说，“每拖一天，事故就越严重。第七天我实在撑不住了，让她开始接客，一切正常。”

薇茵又笑，这次笑出了声音。她笑了好一会儿，才慢慢停下，抬手擦了擦眼角。

“科林·哈德威克，”她说，“被个小姑娘拖下水了。”

科林没接话。手指互相摩挲。

薇茵笑够了，身体前倾，胳膊支在桌上。

“不过，”她说，“那丫看着挺松快。不像吃过苦的。”

科林的手指停下。

“我没她。”他说。

“看出来了。”薇茵说，“你连规矩都懒得立吧？睡到上三竿才起？”

“她晚上有工作。”

“白天呢？”

“随便她。”科林说，“什么什么。只要别惹麻烦。”

薇茵盯着他看了几秒。

“你啊，”她说，“还是老样子。”

科林抬起眼。

“什么样子？”

“心里过不去，就拼命在别的地方找补。”薇茵说，“以前出任务也是这样。觉得自己判断失误了，下次就冲最前面。”

科林移开视线。

“两码事。”

“是吗。”薇茵不置可否。她靠回椅背，手指在桌面上轻轻敲了敲。“对了，她家里怎么样了？”

“只有两个弟弟妹妹，还小。”科林说，“我雇了个寡照顾他们。贴点钱，够他们吃饱穿暖，偶尔有点零花钱。”

薇茵沉默了一会儿。

“你酒馆生意怎么样？”她问。

“还行。”科林说，“养活这几个没问题。”

“没想过扩大？”

“这点就够我疼了。不然我真去开个院？”

“也是。”薇茵笑了笑，“你志不在此。”

她又望向窗外。外面传来隐约的声，是街上路过的行。午后的阳光斜照进来，在地板上切出一块明亮的光斑，灰尘在光里缓缓浮动。

……

两又聊了一会儿往事，薇茵站起身拍拍裤子上的灰尘。

“下午还得去趟镇长办公室，处理点手续。”她走向门，“这几天有空我会再来的，到时候再好好聊聊。”